1681年法國天文學家卡西尼在土星的西側發現了一顆小天體，連同現在的土衛三、土衛四和土衛五并成為“路易之星”。但一直以來和其它太陽系內的天體一樣，人類未曾目睹其真容，直到2005年“卡西尼號”探測器才向地球傳回它的近照，令人非常奇怪的是土衛八擁有一張陰陽臉，同時有著非常明顯的赤道脊，因此被形容為外星飛船。

　　抬頭仰望星空看見繁星點點，其中肉眼可見的幾顆是太陽系內的大行星，例如土星、金星等，其余大部分都是銀河系內距離我們較近的恒星。400多年前天文學家伽利略是第一個把望遠鏡指向星空的人類，當然他也發現了更多的奧秘，發現銀河系是由一顆顆恒星構成的天體集團，同時也發現了木星周圍存在的四顆小天體，也就是現在的“木衛一、木衛二、木衛三和木衛四”。

　　科學家已經知道在太陽系大行星周圍存在著衛星，地球周圍僅存在一顆天然衛星，而木星和土星是衛星大戶，根據最新的數據統計土星的衛星總數量大約是82顆，木星的衛星總數量大約是79顆，衛星之王的寶座歸土星所有。

　　土星擁有太陽系內最二大的衛星土衛六，同樣也擁有外觀奇特的土衛八。土衛六是太陽系內唯一擁有天然大氣層的衛星，而土衛八的赤道脊一直都被人津津樂道，吃瓜群眾認為土衛八就是外星文明遺留下來的智能飛船。

　　今天著重來介紹土衛八這顆衛星，在土星的大家族里土衛八排在第三位，整個太陽系內排在第十一位，其直徑大約是地球的十分之一左右，但是質量卻僅有地球的萬分之三，這也意味著土衛八密度遠低于地球，科學家推測其可能是由水冰和少量巖石構成。

　　土衛八外形非常奇特，是太陽系內最大的非流體靜力平衡天體，其并不是常規的球型或者橢球形，土衛八的赤道上高高突起，整體高度達到13公里，底部寬度20公里，環繞土衛八的四分之三周長，整體長度大約是1300公里。位于土衛八的暗區，2005年卡西尼號近距離掠過土衛八，發現其表面奇特的形狀。赤道上高高突起，而兩個極地卻凹陷下去，被人稱之為遺棄的外星飛船。

　　1300公里長的赤道脊就像是條“焊縫”一樣，給土衛八這顆天體帶上了神秘的色彩。不僅僅是這條赤道脊，土衛八的陰陽臉也頗受關注。最早發現這一特征的還是卡西尼，1671年卡西尼第一次從土星的西側發現這顆天體，原打算第二年也就是1672年從土星的東側再次觀測土衛八，但結果事與愿違，并沒有發現土衛八的存在，此后多次他從土星的西側發現這顆天體，但從未在東側發現。

　　直到1705年卡西尼改進了一下自己的望遠鏡，才發現這顆衛星在土星東側的時候視星等降低了兩等。卡西尼推測土衛八擁有一張陰陽臉，一面較亮一面較暗，由于土衛八被土星潮汐鎖定，這也導致土衛八在土星西側展現的是亮面，而在土星東側的時候展現的是暗面。

　　為了紀念這一發現，后來土衛八較暗的半球被命名為“卡西尼區”。

　　“陰陽臉”的成因

　　土衛八的“卡西尼區”是它較暗的一面，其表面反射率為0.3-0.5，看上去略帶紅棕色，但是較亮的一面反射率0.5-0.6，看上去就比較明亮。在地球從土星的西側來看就是土衛八的亮面，東側就是土衛八的暗面。

　　上圖是土衛八表面的合成圖像，關于土衛八陰陽臉的形成機制目前仍沒有確定結論。一種說法認為和土衛八軌道非常接近的土衛七，此前曾遭受其它天體的撞擊，最終產生大量碎片飄散至“卡西尼區”，從而導致土衛八“陰陽臉”的形成。

　　而立分外一種說法很多人信服，土衛九有一個超級光環被稱為菲比環，是NASA的科學家在2009年發現的，這個光環由冰物質和大量的塵埃顆粒構成。土衛八很可能接收了很多的菲比環顆粒，這些顆粒在土衛八的“卡西尼區”經過升華形成暗色物質，并且在陽光中會進一步的變黑，最終形成陰陽臉。

　　赤道脊的成因

　　土衛八上的赤道脊雖然不是特有的，但的確是最具有代表性的，其整體長度大約在1300公里，寬度在20公里，高度超過珠穆朗瑪峰，達到13公里，對于一顆天體來說這絕對是最具有代表性的特征，這道長長的赤道脊就像是一道焊接縫一樣，占據了土衛八赤道的四分之三左右，因為它的存在土衛八經常被認為是外星文明的飛船。

　　對于土衛八赤道脊的形成目前仍沒有定論，但科學家有這樣兩種：

　　在土衛八形成的早期呈現扁圓形狀，并且具備非常快的自轉速度，如果從赤道脊的高度來建立模型，早期土衛八的自轉速度可以達到17個小時。隨著土星的潮汐力作用再加上自身的攜帶元素的衰變加熱，土衛八的自轉周期從17個小時變成了現在的79個地球日，同時曾經的形狀輪廓殘留下來。第二種猜測就是在土衛八形成初期也具備類似于土星環的結構，只不過這個環體距離土衛八比較近，隨著發展最終被吸引成為赤道脊。

　　當然這些都是猜測，目前科學上并沒有確定的結論。

　　說在最后

　　土衛八是外星飛船這個結論并沒有科學依據，僅僅根據它特殊的形狀來判斷很武斷，例如此前人類發現的第一個星際天體“奧陌陌”就因為特殊的雪茄形狀備受爭議，因為不像是自然天體，更像是人造物體，但無論如何都必須要有足夠的證據來支持。文/，圖片來源網絡侵刪。